Qu'est-ce qu'une conjonctivite ?

La conjonctivite est l'inflammation de la conjonctive, cette fine membrane transparente qui recouvre le blanc de l'œil et l'intérieur des paupières. C'est le premier motif de consultation pour œil rouge, tous âges confondus.

Le point décisif n'est pas le diagnostic de conjonctivite lui-même, mais deux questions : de quel type s'agit-il, et s'agit-il vraiment d'une conjonctivite ? Car plusieurs affections bien plus graves se présentent aussi par un œil rouge, et le traitement d'une conjonctivite banale peut les aggraver.

🔍 Virale, bactérienne ou allergique : comment les distinguer

Signes distinctifs des trois types de conjonctivite

	Virale	Bactérienne	Allergique
Fréquence	La plus fréquente chez l'adulte	Fréquente chez l'enfant	Fréquente, souvent saisonnière
Sécrétions	Claires, aqueuses, larmoiement abondant	Épaisses, jaunes ou verdâtres ; paupières collées au réveil	Claires et filantes
Signe dominant	Sensation de sable, gêne à la lumière	Œil collé, sécrétions qui se reforment	Démangeaisons intenses
Atteinte	Commence d'un côté, l'autre œil suit en 2 à 3 jours	Souvent un seul œil au début	Les deux yeux d'emblée
Contexte	Rhume, mal de gorge, entourage touché	—	Rhinite, éternuements, pollens, acariens, animaux
Contagiosité	Très forte, 10 à 14 jours	Modérée	Aucune
Évolution	Guérison spontanée en 1 à 3 semaines	Souvent spontanée en quelques jours	Durée de l'exposition à l'allergène

Derrière ces signes se cachent une kératite, une uvéite antérieure, un glaucome aigu par fermeture de l'angle ou un abcès cornéen — des diagnostics qui engagent la vision et qui ne se posent qu'à la lampe à fente.

💉 Le traitement selon le type

Conjonctivite virale

Il n'existe pas de traitement qui raccourcisse l'évolution. La prise en charge repose sur des lavages au sérum physiologique plusieurs fois par jour, des compresses fraîches et parfois des larmes artificielles. Un collyre antibiotique n'a aucun intérêt ici : il ne soigne rien et entretient l'irritation.

Conjonctivite bactérienne

Beaucoup de formes guérissent seules avec de simples lavages. Un collyre antibiotique est réservé aux formes franchement purulentes, traînantes, chez le porteur de lentilles ou chez le nourrisson. La durée de prescription doit être respectée : un antibiotique arrêté trop tôt favorise la récidive.

Conjonctivite allergique

On associe l'éviction de l'allergène quand elle est possible, des lavages au sérum physiologique frais, un collyre antihistaminique et, pour les formes saisonnières répétitives, un antidégranulant mastocytaire démarré avant la saison pollinique. Un bilan allergologique est utile en cas de récidives annuelles.

🦠 Vous portez des lentilles de contact ?

La règle est sans nuance : retirez immédiatement les lentilles et ne les remettez pas avant l'avis d'un ophtalmologue. Chez un porteur de lentilles, un œil rouge n'est jamais banal : il peut annoncer un abcès de cornée, dont les conséquences se jouent en heures. Apportez vos lentilles, votre étui et votre produit d'entretien à la consultation.

🧗 Limiter la contagion

• Lavage des mains répété, surtout après avoir touché les yeux
• Serviette, gant de toilette et taie d'oreiller strictement personnels
• Une compresse stérile par œil, jetée après usage : ne jamais passer d'un œil à l'autre
• Pas de maquillage des yeux, et renouvellement du mascara après guérison
• Ne jamais partager un flacon de collyre, et ne pas toucher l'œil avec l'embout
• Pas de piscine pendant toute la durée des symptômes

💬 Conjonctivite qui traîne : penser à autre chose

Une « conjonctivite chronique » qui dure des semaines ou revient sans cesse est rarement une vraie conjonctivite. Dans la majorité des cas il s'agit d'une sécheresse oculaire ou d'une blépharite du bord des paupières, qui se traitent tout autrement. Chez l'enfant qui larmoie depuis la naissance, il faut évoquer une obstruction du canal lacrymal. Dans tous ces cas, enchaîner les collyres antibiotiques ne fait que repousser le bon diagnostic.

🩺 Ce que nous faisons en consultation

• Mesure de l'acuité visuelle : une vision normale est déjà un élément rassurant majeur
• Examen à la lampe à fente pour analyser la répartition de la rougeur, la cornée et la chambre antérieure
• Test à la fluorescéine : colorant qui révèle toute lésion de la surface de la cornée
• Examen des paupières et du film lacrymal, pour débusquer une blépharite ou une sécheresse sous-jacente
• Mesure de la pression intraoculaire si le tableau fait évoquer un glaucome aigu

L'ophtalmologue est en accès direct : pour un œil rouge, vous pouvez prendre rendez-vous sans passer par votre médecin traitant. Notre centre de santé accueille les patients de Saint-Denis, Aubervilliers, Saint-Ouen-sur-Seine, La Courneuve, Stains, Pierrefitte-sur-Seine et Épinay-sur-Seine.

❓ Questions fréquentes